春秋时期的老子在《道德经》里提到了一种生活方式，“小国寡民”，意思就是国家小，百姓少，老子指出这样的生活环境可能更能让人幸福。拿现代举例，世界上有一些“袖珍国”，这些国家国土面积很小，人口也不多，但这些国家得人均收入却很高，例如摩纳哥、列支敦士登、安道尔等。所以“小国寡民”更能让百姓幸福是有一定道理的。
老子李耳为什么？为什么“小国寡民”更能让人幸福？因为国小人少更有利于管理，所得到的资源能够更好的利用，且相对平均。例如欧洲的列支敦士登，以旅游业和邮票制作为主，全国所有人都可以依靠这两个行业生活，且收入颇高，这就是利用天然的环境优势，能够让一部分人富裕。同理，位于比利牛斯山脉、夹在法国西班牙之间的安道尔同样是以旅游业为主，太平洋上的岛国瑙鲁是以开采磷酸盐矿为主，这些小的国家只要找到一两个适合的产业发展起来就足够保证全国人民的富裕。
世界上最小的国家梵蒂冈那么小国寡民就一定好吗？也不尽然，老子是春秋时期的陈国人，陈国就是一个小国，然而到了战国时期陈国就被楚国吞并了；二战时期的丹麦、荷兰、比利时抵抗德国入侵，三国加起来不到一个月的时间就被德国所灭；太平洋的岛国基里巴斯曾是太平洋上的明珠，是人人向往的旅游目的地，然而由于海平面上升，基里巴斯面临被淹没的风险，不得不举国搬迁。所以，国小则相对国弱，抵抗风险的能力不足，即难以抵挡大国入侵(经济和军事双方面皆是如此)，也难以应对突发状况。
即将被淹没的岛屿例如随着全球经济的衰退，经济下滑，旅游人数急剧减少，就会对严重依赖旅游业的国家产生重大影响，如上面我们所说的安道尔、列支敦士登等袖珍国。还有面对战争时，这些国家几乎没有能力抵抗别国入侵，不管是人员数量和武器装备包括科技水平，小国都很难和大国抗衡。对抗自然灾害方面同样如此，例如一些小的国家发生7级以上地震，那对这个国家和人民几乎是毁灭性的，而对于大国来讲则可以集中其他地区的力量共抗灾难。这就是大国的优势小国的劣势。
至于“小国寡民”到底好与不好，则需要因时因事而定，不能以偏概全。
